真珠の神秘

真珠とは

自然の神秘それが真珠

天然真珠は、貝が偶然飲み込んだ小さなかけらが、奇跡的に貝の内側にとどまり、
貝の持つ真珠層で何層にも包み込まれて出来る稀少な宝石。
その気品ある美しさは古来から人々を魅了して来ましたが、
長い間人の手では創り出せないとされてきました。

しかし1893年、ミキモトの創業者「御木本幸吉」が人々の夢を叶え、
世界で初めて真珠を創り出したのです。
以来ミキモトは養殖真珠の創始者として、
その誇りとともに最高の美意識を持って真珠を育み続けています。

真珠貝の育成

真珠養殖は、まず健康な母貝を育てることから始まります。
海を知り尽くし、気候や自然環境に影響を受けやすいデリケートな
稚貝からひと時も目を離すことなく、
健康状態を何度も確かめ、いたわりながら成長を見守ります。

真珠の核入れ

真珠養殖において、核入れが最も大切な瞬間です。
主にミシシッピ河流域に生息するカワボタンガイ科の
二枚貝の貝穀を加工した「核」と、数ミリ角に切った「外套膜」の
一片を貝の体内に移植します。この核入れの手際良さと正確さが、
その後の真珠形成に大きく影響を与えるのです。

真珠の管理

移植を終えた貝は、波の穏やかな湾内に戻され、
健康を見守りながら養生させます。
その後、餌となるプランクトンが豊富な沖に移して本格的な養殖に入ります。
同時に、フジツボ等を取り除く貝掃除、台風や赤潮への対策、
水温や溶存酸素量の計測など、
貝にとって最良の環境をつくることに全力を注ぎます。

真珠の浜揚げ

寒さの厳しい時期、人の手で貝から真珠を取り出す浜揚げが行われ、
美しい光沢を放つ真珠が誕生します。
しかし採取した真珠すべてが宝飾品になるわけではなく、
厳しい選別が行われていきます。